上个月，经过一年的调查，前密歇根州州长里克·斯奈德(Rick Snyder)和其他八名官员被指控在弗林特水危机中扮演的角色——七年前震惊全国的环境灾难。所有九名被告对42项指控均不认罪，这些指控包括故意失职、过失杀人、敲诈勒索、伪证和妨碍司法公正。
在弗林特市，该市饮用水中的铅含量极高，对健康造成了广泛而严重的影响，包括在社区范围内爆发了军团病(一种肺炎)。弗林特的孩子们经历了严重而持久的健康问题，包括掉牙。该州进行的一项研究发现，从2014年到2017年，三年级学生阅读熟练程度的比例从大约42%下降到不到11%。铅是一种强大的神经毒素，会导致幼儿智商下降。
密歇根大学(University of Michigan)教授保罗·莫海(Paul Mohai)说，弗林特市的水危机是近代史上环境不公和种族主义的“最令人震惊”的例子。密歇根民权委员会的调查发现水危机是由“根植于城市基础和发展的系统性种族主义”造成的。
这个发人深省的事实适用于整个国家。
美国的环境种族主义通过政策、结构和做法，给有色人种社区带来了不成比例的健康危害和环境污染负担。正如密歇根委员会所言:“环境正义要求所有人和社区都受到环境和公共卫生法的平等保护，在与其环境有关的决策中应该有平等和有意义的发言权。”
我们国家许多污染最严重的地方都靠近或甚至位于贫穷的、主要是非白人社区。根据最近的一项调查报告由施莱弗贫困法和地球正义中心(Shriver Center on Poverty Law and Earthjustice)发起的这项研究发现，美国70%的超级基金(Superfund)项目——美国污染最严重的环境——都位于政府资助的住房方圆一英里的范围内，那里的大多数居民通常是黑人。
在EWG近30年的历史中，我们一次又一次地看到，种族主义是许多公共卫生最严重威胁的根源。这里有两个悲剧的例子:
南方小镇上的多氯联苯
安尼斯顿,阿拉巴马州。另一个主要由黑人组成的社区，致癌的多氯联苯化学物质污染了土壤和水近半个世纪，居民们却不知道。化学制造商孟山都(Monsanto)经常将有毒废物倾倒到城镇西侧的一条小溪中，并将数百万磅的多氯联苯排放到露天垃圾填埋场。
几十年来，孟山都欺骗了安尼斯顿的居民，试图掩盖他们的社区被这些有毒化学物质污染的程度。当政府和环境法让他们失望时，社区组织者不得不自己动手，对孟山都提起诉讼，以确保正义。
2002年，EWG与安尼斯顿的当地活动人士合作，帮助引起人们对孟山都几十年来的欺骗和掩盖最终，该公司被判犯有“疏忽、肆意、隐瞒真相、滋扰、非法侵入和愤怒”的罪名，并被处以7亿美元的罚款。然而，今天的安尼斯顿仍然是美国毒性最强的城市之一
北卡罗来纳州的工厂化农场
在北卡罗来纳州，密集的猪和家禽限制动物饲养操作(CAFOs)给农村、贫困和主要是少数族裔社区的环境和居民的健康带来了巨大的负担。
2017年，一家环境保护机构对民权诉讼的复审声称国家允许生猪养殖的歧视性影响发现“(工业生猪养殖三英里内居民的)种族/民族与……密度的猪。”杜克大学的研究人员发现，位于这些集中养猪场附近的北卡罗来纳州社区，由于贫血、肾病、肺结核、败血症和更高的住院率以及低出生体重婴儿的急诊率，导致的总死亡率和婴儿死亡率都较高。
2016年，与Waterkeeper Alliance和当地环境正义倡导者合作，EWG在地图上标出了北卡罗来纳州所有养猪场和家禽养殖场的位置，让居民们第一次看到有多少cafo靠近他们的家、学校、教堂和工作场所。
在通往环境正义的漫长道路上，美国还有很长的路要走。
本周，弗吉尼亚州立法机构进行了投票"长期与种族主义和种族隔离主义行为有关"有望成为第一个宣布种族主义是公共健康危机的南方州。这项措施的发起人、代表拉什recse D. Aird告诉《今日美国》，系统性的种族主义“定义了我们国家和我们联邦的黑人经历”。她补充说，该决议“为我们所有人提供了一个框架，使我们能够正式并最终解决这些不公正现象，从而为我们所有人建立一个更加公平和公正的社会。”
要解决系统性的种族主义问题，我们必须承认种族和种族主义在我们的历史上发挥的作用，以及它们如何继续影响着现在;深入理解结构性种族化和隐性偏见如何影响决策;确保公众的关切得到倾听和解决。在所有社区得到平等保护之前，种族平等和正义必须成为环境和公共卫生法律和标准的基础。
