最近的美国地质调查局科学家的研究根据水中硝酸盐的浓度判断，在过去65年中，22条河流的水质非常糟糕，而且没有好转。
美国地质调查局测量了硝酸盐，硝酸盐是一种刺激藻类生长的肥料成分，会从水中吸出氧气，窒息水生生物。该报告于去年6月在《金融时报》网络版上发表美国水资源协会杂志他说，硝酸盐污染的增加在中西部最为严重。更糟糕的是，报告说，尽管该地区自愿努力遏制农场径流，“但没有证据表明河流[硝酸盐]污染得到广泛改善。”
每年，硝酸盐，一种农业肥料的关键成分，从覆盖中西部的数百万英亩的连作作物中流出。装满肥料的水会引发一场灾难一连串的伤害威胁人类健康。饮用硝酸盐含量高的水的婴儿会发展成一种急性的、威胁生命的血液疾病，称为蓝婴综合征。水中硝酸盐含量高也会影响成年人的甲状腺功能，增加患甲状腺癌的风险。
EWG 2012年的一份报告，题为《浑水》，声称在州监管机构监测的爱荷华州60%的河流段中，水质被评为“差”或“极差”。
农场产生的有毒污染的冲击导致了得梅因水厂将起诉上游三个县让他们清理农田里被污染的径流，因为这些径流流入河流，为得梅因50万人提供饮用水。这起案件计划由华盛顿的联邦法院审理明年八月.
许多资源有限的农村供水系统难以支付过滤硝酸盐污染的费用，这可能使整个社区处于危险之中。收获公共媒体上个月有报道称，去年内布拉斯加州161个社区被迫对其饮用水进行额外检测，因为硝酸盐含量接近被认为是安全饮用的最高硝酸盐污染水平。一些社区将不得不花费数百万美元安装新的处理系统或钻新的井。更糟糕的是，对农村居民使用的一些私人水井的水进行测试，发现硝酸盐含量是法定限值的四到五倍，要求一些人重新评估他们的饮用水。
对农业利益的一贯克制是，受硝酸盐污染影响地区的居民需要耐心。他们声称，最终，土地所有者将更好地保护他们的土地，使水变得更清洁。
我们对此表示怀疑。纳税人已经花了数十亿美元鼓励农地所有者遏制硝酸盐污染。这种所谓的“自愿办法”显然行不通。
简单的做法，比如在田地和水道之间种植缓冲带——一条条草——会产生很大的不同，因为它们会减缓并过滤农田流出的水。但是，如果土地所有者可以自愿安装一个水质管理设施，他们也可以自愿将其移除。这正是我们发现正在发生的事情（见下图）。
美国地质调查局的新报告进一步证明，仅仅依靠自愿的方法来清理农场污染是行不通的。这个国家需要的是一套标准和简单做法，所有土地所有者都应该遵守这些标准和做法，以保护水道和人民的健康。
纳税人应该帮助那些能够证明符合标准会给他们带来严重经济困难的土地所有者。但是大多数土地所有者应该用他们自己的钱来满足这些标准。今年早些时候EWG称之为低挂水果研究表明，要求土地所有者在农田和水道之间保留50英尺的滤草器对农民的底线影响不大，但在清理地下水方面会取得很大的成效。
有了基本的农业标准，纳税人的钱可以花在那些愿意为保持地下水清洁做更多工作的土地所有者身上。
资料来源：美国农业部国家农业图像计划（2011-2014）
左边的2011年航拍照片显示了河岸缓冲区，在提供动物栖息地的同时，保护排水沟两侧不受养分径流的影响。右图所示为2014年的同一地区，大部分保护性植被被砍伐并种植成行作物。
资料来源：美国农业部国家农业图像计划（2011-2014）
左边的航拍照片显示了两条长满草的水道，它们被设计用于在暴雨期间减缓和过滤营养径流。右图显示了2014年的同一空间，几乎所有的工程草种植都变成了农田。
