冠状病毒大流行引发的经济崩溃意味着大批美国人难以支付水电账单。与疫情的其他影响一样，联邦政府只提供了有限的援助，让各州应对一场前所未有的危机，特别是对低收入家庭。
的全国消费者法中心据估计，5300万美国人将在90天内拖欠电费，逾期账单或欠款总额接近190亿美元。上个月,奥尼尔公众与环境事务学院印第安纳大学(Indiana University)的一项调查发现，超过五分之一的受访者被迫支付能源账单，而不是购买食品和药品等其他必需品。近八分之一的人上个月没有支付水电费。
甚至在大流行之前能源信息管理局报告称，30%的家庭面临某种“能源不安全”，无论是他们不得不放弃食品或药品来支付账单，还是生活在不舒服的温度下，或收到了切断电源的通知。约一半黑人、拉美裔和美洲原住民家庭面临能源不安全。
在第一次COVID-19中经济刺激方案今年3月，美国国会为低收入家庭拨款近10亿美元。但是,国家能源援助主管协会据报道，各州要求的金额是实际需要的四倍。国会尚未就进一步的支持采取行动。
几乎每个州都强制或自愿暂停公用事业公司切断用户与服务的联系。当北卡罗来纳州州长罗伊·库珀下令暂停他还规定每月一次报告欠款来自国家公用事业部门。5月底，美国最大的投资者拥有的电力公司——杜克能源公司的欠款报告显示了杜克所在州的问题的严重性——超过七分之一的家庭拖欠账单，总计将近1.17亿美元。
今年5月，杜克大学和其他公用事业公司请求印第安纳州监管机构允许它们向客户收费，以弥补在疫情期间未使用的电力造成的损失，尽管自冠状病毒爆发以来，住宅需求已经增加。本周，监管机构否决了这份请愿书。印第安纳州公民行动联盟(Citizens Action Coalition of Indiana)的执行董事科尔温·奥尔森(Kerwin Olson)称这份请愿书是一份“荒谬而自私的要求。”
上个月，伊利诺伊州为其他州提供了一个模式，以应对拖欠债务危机和低收入家庭面临的持续能源安全挑战，这些低收入家庭主要集中在有色人种社区。
负责管理公用事业的伊利诺伊州商务委员会批准了一项全面法案结算这将使人们与公用事业服务保持联系，解决未付账单，并建立一个解决支付能力问题的流程。夸梅拉乌尔他说，该计划将“评估特定社区，包括有色人种社区，是否正受到公用事业中断、信贷和收款程序的不成比例的影响。”
和解条款包括:
- 公用事业公司必须拿出近5000万美元来帮助低收入家庭偿还欠款。
- 已断开连接的客户必须重新连接，并免除重新连接和滞纳金。
- 付款安排一般不超过12个月，可延长至两年。
- 在接下来的一年里，公用事业公司将不得不按邮政编码报告断网数量。
- 公用事业公司被要求参与改善低收入能源项目的过程。
大流行一旦结束，能源不安全不会结束。也不应努力确保所有美国人都能负担起照明、取暖和制冷的能源，保护他们的健康有时还能拯救他们的生命。
