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近一个世纪以来，农业部就知道种植在生长季节之间覆盖作物有利于土壤、水和空气质量。现在美国农业部、腹地政客和农业产业A.重新宣传覆盖作物作为气候紧急情况的解决方案。
但大问题依然存在：
- 覆盖作物能以避免气候灾难所需的规模减少温室气体排放吗？
- 农民是否广泛种植覆盖作物，以减轻破坏性工农业实践的后果——土壤侵蚀；饮用水硝酸盐污染；暴发有毒藻类农田径流污染的湖泊、河流和溪流；以及一年一度的“死区“在墨西哥湾？
有充分的理由立即开始采用覆盖作物，以保护土壤、水和人民免受气候危机已经带来的危险天气的影响。但覆盖作物产生减缓气候破坏所需的大规模、可靠和快速减排的潜力有限。
在决策者决定依靠农民种植覆盖作物来缓解气候紧急情况之前，了解当前覆盖作物实践的科学性是很重要的。
2015年、2017年和2019年，EWG利用卫星图像跟踪和分析伊利诺伊州、印第安纳州和爱荷华州的覆盖作物。2019年，我们加入了明尼苏达州。
我们的分析试图回答三个问题：
- 覆盖作物种植面积是增加还是减少？
- 覆盖作物在哪里使用？
- 农田是持续保护还是偶尔保护？
2019年，四个州每种植20英亩玉米和大豆，只有一英亩覆盖作物保护了农田。在这四个州的6800万英亩玉米和大豆中，只有320万英亩被覆盖作物保护。印第安纳州的作物覆盖率最高（9.2%），其次是爱荷华州（4.2%）、伊利诺斯州（3.9%）和明尼苏达州（3.8%）。
前三个州的覆盖作物使用量在2015年至2017年期间有所增长，但2017年至2019年期间增长明显放缓。尽管2015年以来有所增加，但在这四个州，覆盖作物仍仅在一小部分耕地上使用。
2015年至2019年玉米和大豆覆盖面积百分比*
*明尼苏达州未在2015年和2017年进行评估
资料来源：EWG，来自卫星图像
覆盖作物的使用规模仍然大大低于大幅减少氮和磷负荷所需的水平，这在解决持续的水污染问题方面取得的成效微乎其微，更不用说以有意义的方式缓解气候变化的影响了。
例如，爱荷华州营养素减少战略概述了一种情景，即覆盖作物以及其他保护措施将实现该州的营养目标减少42%的氮和30%的磷。根据这一设想，每10英亩玉米和大豆中就有6英亩种植覆盖作物，即1370万英亩。但是，如果爱荷华州继续以目前的速度采用覆盖作物，则需要73年才能实现爱荷华州营养减少战略的目标。
按照目前采用的速度，使用覆盖作物解决气候紧急情况的前景同样令人望而生畏。
2018年合作计划学习非营利组织、大学和政府机构的数十名研究人员估计，在2.17亿英亩的农田上种植农作物可以储备足够的碳来抵消美国净排放量的1.6%.美国农业部农业普查发现，2017年覆盖作物面积仅为1530万英亩。从这个数字来看，覆盖作物的英亩数必须增加十四倍，才能接近实现微小减排所需的英亩数。
覆盖作物持久性
为了了解我们三年来调查的三个州覆盖作物种植的持续性，EWG确定了单个农田覆盖作物的保护频率。
数据显示，2017年和2019年，每六英亩中只有一英亩受到覆盖作物的保护。在这三年中，每17英亩中只有一英亩受到保护。印第安纳州是三年来受保护面积比例最高的州（4%），其次是爱荷华州（1.1%）和伊利诺斯州（0.7%）。
一年以上覆盖作物面积
资料来源：EWG，来自卫星图像
覆盖作物的县域分布
EWG在2017年和2019年对伊利诺伊州、印第安纳州和爱荷华州的293个县的覆盖作物进行了评估。这些县中略多于一半（154个）获得了覆盖作物。但另一半（139个县）失去了英亩，在很大程度上抵消了上半年的收益。
覆盖2017年至2019年期间的作物收益和损失
资料来源：EWG，来自卫星图像
2019年，四个州373个县的覆盖作物平均每个县8825英亩。其中，139个县的覆盖作物面积高于平均水平。在伊利诺伊州、印第安纳州和爱荷华州，这些高于平均水平的县往往位于该州的南部。在明尼苏达州，该州西北部的红河流域和东南角的密西西比河沿岸都有超过平均水平的县。
2019年秋季和2020年春季卫星检测到的覆盖作物种植
资料来源：EWG，来自卫星图像
美国农业部对覆盖作物的投资
向农民支付种植覆盖作物的费用是加速采用这一做法的最普遍提议方式。
在我们分析的四个州中，由美国农业部自然资源保护局牵头的两个主要保护项目在2015年至2019年间投资了7700多万美元，以帮助在景观上种植覆盖作物。最大的份额7500万美元来自环境质量激励计划（EQIP）。保护管理计划（CSP）贡献了200万美元。
经济研究处报道2018年：
大约三分之一的覆盖作物种植面积从联邦、州或其他支持覆盖作物采用的计划获得了财政援助金……覆盖作物采用率有很多变化，EQIP资金无法解释这些变化。这可能反映了其他计划、天气、经济作物种植面积的变化，以及可能的其他因素（如覆盖作物种子可用性）的影响。
2017年，四个州对EQIP和CSP覆盖作物的财政支持达到1900万美元的峰值，但2019年降至1100万美元。2019年覆盖作物资金总额占四个州所有EQIP和CSP资金的22%多一点。
2015年至2019年覆盖作物种植的年度付款
资料来源：EWG，来自自然资源保护局
国会应该利用下一个农业法案授权来增加资金和关键技术援助，以尽快在更多英亩的土地上种植覆盖作物。
