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近一个世纪以来，农业部一直知道种植在生长季节之间覆盖作物有利于土壤、水和空气质量。现在美国农业部，Heartland政客和农业产业一个将封面作物作为气候急救的解决方案。
但大问题依然存在:
- 覆盖作物能在避免气候灾难所需的规模上减少温室气体排放吗?
- 农民拥抱涵盖作物的广泛足以减轻破坏工业农业实践的后果 -土壤侵蚀;饮用水硝酸盐污染;的爆发毒性藻类在湖泊，河流和河流从田野的径流犯规;和一年一度的“盲区“在墨西哥湾?”
有一个原因是跳跃 - 开始采用封面作物来保护土壤，水和人们从气候危机已经带来的危险天气。但封面作物的潜力有限，可能产生缓慢破坏气候干扰所需的大量，可靠和快速减少排放。
在决策者决定依靠农民种植覆盖作物来缓解气候紧急情况之前，重要的是了解当前覆盖作物实践的科学。
2015年、2017年和2019年，EWG使用卫星图像跟踪和分析伊利诺伊州、印第安纳州和爱荷华州的覆盖作物。2019年，我们加入了明尼苏达州。
我们的分析试图回答三个问题：
- 覆盖作物的种植面积增加了还是减少了?
- 覆盖作物在哪里被利用?
- 农场领域是否不断保护或仅偶尔保护？
2019年，在四个州，每种植20英亩玉米和大豆，只有一英亩覆盖作物受到保护。在那一年四个州的6800万英亩玉米和大豆中，只有320万英亩受到覆盖作物的保护。按州划分，印第安纳州的覆盖作物面积比例最高(9.2%)，其次是爱荷华州(4.2%)、伊利诺伊州(3.9%)和明尼苏达州(3.8%)。
前三个州覆盖作物的使用在2015年至2017年期间增长，但2017年至2019年期间增长明显放缓。尽管自2015年以来，覆盖作物的使用量有所增加，但在这四个州，覆盖作物仍只在一小部分农田上使用。
玉米和大豆亩的百分比与封面作物，2015年至2019年＊
*明尼苏达州于2015年和2017年未评估
来源:EWG，来自卫星图像
覆盖作物使用的规模在显着降低氮气和磷负载所需的情况下，这使得在寻求持续的水污染问题方面已经实现了最小的收益，更不用说以有意义的方式促进气候变化的影响．
例如，爱荷华养分减少策略概述了一种情况，其中涵盖作物以及其他保护实践将实现国家的目标将氮气减少42％并磷的30％。该方案要求每10英亩玉米和大豆中有6英亩种植覆盖作物，即1370万英亩。但是，如果在爱荷华州采用覆盖作物的速度继续下去，将需要73年才能实现爱荷华州营养减少战略的目标。
目前采用步伐，使用封面作物来解决气候急救的前景同样令人生畏。
2018年合作研究在非营利组织，大学和政府机构的几十名研究人员估计，种植涵盖杂粮占21700万英亩的农作物可能银行足够的碳来抵消所有美国排放量的1.6％．美国农业部农业普查发现，2017年只有1530万英亩的覆盖作物。从这个数字来看，覆盖作物的面积必须增加14倍，才能接近实现微小减排所需的面积。
覆盖作物的持久性
为了了解在我们调查的三个州的覆盖作物种植的持久性，EWG确定了单个农田被覆盖作物保护的频率。
数据显示，每六英亩的每六英亩仅在2017年和2019年的封面作物保护。在所有三年内只有17英亩的亩。印第安纳州的所有三年（4％）受到最高百分比的土地，其次是Iowa（1.1％）和伊利诺伊州（0.7％）。
作物覆盖面积一年以上
来源:EWG，来自卫星图像
县域覆盖作物分布情况
EWG于2017年和2019年在2017年和2019年评估了伊利诺伊州，印第安纳州和爱荷华州的293个县，以便存在封面作物。略微超过一半或154个，这些县的覆盖作物。但另一半或139个县，丢失了亩，在很大程度上抵消了上半年看到的收益。
覆盖2017年至2019年期间的作物损益
来源:EWG，来自卫星图像
2019年，全部四个国家的373个县的封面作物平均每座县8,825亩。其中，139个县的覆盖作物均高于普通植物。在伊利诺伊州，印第安纳州和爱荷华州，这些上面的普通县往往是在国家的南部。在明尼苏达州，在州西北部的红河谷和密西西比河，在东南角沿着红河谷沿着普通普通县发现。
覆盖2019年秋季和2020年春季卫星探测到的作物种植
来源:EWG，来自卫星图像
美国农业部对覆盖作物的投资
向农民支付种植覆盖作物的费用是加速采用这种做法的最常用方法。
在我们分析的四个州中，由美国农业部自然资源保护服务局领导的两个主要保护项目在2015年至2019年间投资了7700多万美元，以帮助植被覆盖作物的种植。其中最大的7500万美元来自环境质量激励计划(Environmental Quality Incentives Program，简称EQIP)。环保管理项目(CSP)提供了200万美元。
经济研究服务报道2018年:
大约三分之一种植覆盖作物的面积收到了联邦、州或其他支持覆盖作物采用的项目的财政援助……覆盖作物采用率有很多差异，EQIP资金没有解释。这可能反映了其他计划、天气、经济作物种植面积的变化，也许还有其他因素，如覆盖作物种子的可用性。
2017年所有四个州的所有四个州使用欧喀普和CSP的财政支持达到1900万美元，但2019年达到1100万美元。2019年的总覆盖资金占所有欧喀普和CSP资金的22％以上四个州。
2015年至2019年覆盖作物实施的年度支付
资料来源:EWG，来自自然资源保护署
国会应该利用下一份农业法案授权，增加资金和关键技术援助，以尽快在更大的土地上种植覆盖作物。
