在冬季，以及春季和秋季的部分时候，农作物没有了，玉米带的大部分变成了黑色表土的沙漠，很容易受到暴雨的侵蚀。许多中西部州正在实施保护河流和溪流不受农田流失的沉积物、化学物质和肥料的影响。
这些策略的核心是种植覆盖作物——通常是冷季草，帮助保持土壤、化学物质和营养物质，直到春天重新种植。在一个名为“环境质量激励计划”(Environmental Quality Incentives program，简称EQIP)的联邦项目的帮助下，农民们越来越多地采用这种简单的做法。联邦数据显示，自2011年以来，伊利诺斯州、印第安纳州和爱荷华州的覆盖作物支出至少增长了10%(见下图1)。
为了更好地了解这些纳税人的钱在地面上的有效性，EWG利用卫星数据跟踪了2015年秋季和2016年春季的覆盖作物。
印第安纳州是三个州中玉米和大豆种植面积最少的州，覆盖面积最大，超过7%。爱荷华州和伊利诺斯州的玉米和大豆种植面积几乎都是印第安纳州的两倍，它们各自约有2%的土地受到覆盖作物的保护(见下表1)。
这三个州总共种植了数十万英亩的覆盖作物，但还有很长的路要走。为了清理美国的水道，我们需要农民广泛采用这种方法，并大量增加纳税人的资金投入来鼓励这种做法。
玉米带各州每年以农业风险补贴和作物保险费用的形式花费数十亿美元。这些政府项目旨在保护农民和他们的作物，但对河流和溪流以及依赖它们获得清洁饮用水的人们几乎没有提供保护。将部分资金从风险补贴和保险费用转移到保护净水上，将是使用纳税人资金的更明智的做法。
